Mission & Geschichte

Institution

Die KW Institute for Contemporary Art wurden 1991 in einer stillgelegten Margarinefabrik gegründet und haben seither eine zentrale Rolle gespielt, Berlin nach dem Fall der Mauer als internationales Zentrum für zeitgenössische Kunst zu etablieren.

Unsere Mission ist es, sich durch die Produktion, Präsentation und Diskussion von Kunst mit den zentralen Fragen unserer Zeit auseinanderzusetzen. Eng verbunden mit den sich wandelnden Bedürfnissen der Berliner Kunstszene und -akteur*innen nehmen wir eine besondere Position als transnationale Institution ein, die fest im lokalen Kontext verankert ist. Ohne eine permanente Sammlung stehen Offenheit und Flexibilität im Zentrum unserer Arbeit. Sie ermöglichen ein dynamisches, zeitgemäßes Programm, das im Hier und Jetzt verankert ist und unser Publikum direkt anspricht.

Unter der Direktion von Emma Enderby beschäftigt sich das aktuelle Programm mit der Frage, wie sowohl die Stadt Berlin als auch unser Gebäude als Rahmen für ein Programm dienen können, das sich auf Künstler*innen und ihre Prozesse, lokale Produktion, Gemeinschaft und Kooperation sowie auf gesellschaftliche, technologische und ökologische Gegenwarten konzentriert.

Das Programm entfaltet sich in transdisziplinären und transgenerationalen Praktiken – lokal wie international – und steht dabei immer im Dialog mit der Ökologie des Gebäudes: seinen Innen- und Außenräumen sowie den Zwischenräumen. Zum Gebäudekomplex gehören Ausstellungshallen, Wohnungen, Büros und Veranstaltungsräume, darunter das Café Bravo im Innenhof, das 1999 von Dan Graham entworfen wurde.

Die KW Institute for Contemporary Art werden institutionell von der Senatsverwaltung für Kultur und gesellschaftlichen Zusammenhalt gefördert. Teile unseres Programms werden außerdem von den KW Friends unterstützt.

1995 erwarb die LOTTO–Stiftung Berlin nach Abschluss offener Restitutionsverfahren das denkmalgeschützte Vorderhaus aus dem späten 18. Jahrhundert sowie das Fabrikgebäude aus den 1870er Jahren und stellte es dem Kunst–Werke Berlin e. V., dem Trägerverein der KW, zur kulturellen Nutzung zur Verfügung.

Mit der Wiedereröffnung im Herbst 1999 umfasste der Gebäudekomplex neben mehreren Büro- und Atelierräumen, einem der schönsten Innenhöfe Berlins und dem Café Bravo insgesamt 2.000 m² Ausstellungsfläche über fünf Etagen. Seit 1998 werden die Ausstellungsräume im Zweijahresrhythmus auch von der Berlin Biennale für zeitgenössische Kunst genutzt. Die 1996 aus privater Initiative gegründete Biennale wird seit 2004 als Leuchtturmprojekt exklusiv durch die Kulturstiftung des Bundes gefördert. Seitdem fungiert der Kunst–Werke Berlin e. V. als Trägerverein der Berlin Biennale.

2016 wurde beschlossen, den Kunst–Werke Berlin e. V. neu zu strukturieren und zwei institutionelle Bereiche zu schaffen: die KW Institute for Contemporary Art und die Berlin Biennale für zeitgenössische Kunst. Gabriele Horn – Nachfolgerin des Gründungsdirektors Klaus Biesenbach und seit 2004 Direktorin beider Institutionen – blieb Direktorin der Berlin Biennale, während Krist Gruijthuijsen im Juli 2016 zum Direktor der KW berufen wurde. Seit Mai 2024 ist Emma Enderby Direktorin der KW Institute for Contemporary Art. Im selben Jahr hat sich Gabriele Horn als Direktorin der Berlin Biennale in den Ruhestand verabschiedet, und die Leitung der Berlin Biennale wurde von Axel Wieder übernommen.

Seit ihrer Gründung verfolgen die KW das Ziel, gesellschaftliche Entwicklungen durch die Produktion, Präsentation und Diskussion zeitgenössischer Kunst kritisch zu untersuchen. Durch Ausstellungen, Auftragsarbeiten und unterschiedliche Veranstaltungsformate positionieren die KW sich aktiv im nationalen wie internationalen Kunst– und Kulturdiskurs – stets in Zusammenarbeit mit Künstler*innen und Institutionen.

Im Laufe der Jahre zeigten zahlreiche bedeutende Künstler*innen ihre ersten Einzelausstellungen oder neue Werke in den KW – unter anderem: Absalon, Kader Attia, Kate Cooper, Keren Cytter, Anna Daučíková, Coco Fusco, Ceal Floyer, Cyprien Gaillard, Beatriz González, Sidsel Meineche Hansen, Judith Hopf, Channa Horwitz, Hiwa K, Annette Kelm, Lynn Hershman Leeson, Hanne Lippard, Renata Lucas, Michel Majerus, Adam Pendleton, Mika Rottenberg, Christoph Schlingensief, Hassan Sharif, Wael Shawky, Santiago Sierra, Sung Tieu, Ryan Trecartin & Lizzie Fitch, Ian Wilson sowie Martin Wong.